Mr. T celebra su setenta cumpleaños. Siete décadas a lo largo de las cuales le ha dado tiempo a participar en series de televisión, trabajar de guardaespaldas, impulsar programas de ayuda a la infancia, subirse a un ring como luchador de wrestling y un montón de cosas más, que es mejor no seguir enumerando para evitar quemar el artículo en este primer párrafo.
Mr. T nació el 21 de mayo de 1952 en Chicago. Fue registrado como Laurence Taureaud, pero posteriormente solicitó el cambio legal de nombre. A partir de entonces y como decía en una de sus apariciones televisivas: “Mi nombre es Mr. T. Mr. es mi nombre, punto es mi segundo nombre y T es mi apellido”.
En 2021, Mr. T acompañó al cómico Conan O’Brien por los lugares que habían marcado su infancia. Entre otros puntos de la ciudad de Chicago, visitaron el solar donde había estado la casa de protección oficial en la que se crió con sus padres y sus once hermanos, el parque en el que jugaba de niño y el campo de los White Sox [Medias Blancas], el equipo de béisbol local del que el actor es fan desde “cuando los Sox eran todos blancos”. Un juego de palabras en referencia a la época en la que, por cuestiones raciales, en el equipo no había jugadores negros.
Mr. T siempre ha aprovechado su popularidad para transmitir mensajes edificantes a los niños. A sus setenta años, el actor sigue siendo un ídolo para muchos de ellos, que no dudan en saludarle cuando se cruzan con él por las calles de Chicago. Cuando eso sucede, Mr. T les responde: “Be good” (“sé bueno”) siempre que sean niños y niñas menores de doce años. Para los mayores utiliza “Be cool” (“Sé amable”), que resulta más enrollado y acorde a su edad. Cuando Conan O’Brien le preguntó qué le decía a la gente de sesenta años, Mr. T respondió: “Be thankful” (“estate agradecido”). Definitivamente, si Mr. T no trabaja como guionista de O’Brien o de Los Simpsons, serie en la que también hizo un cameo, no será porque no le falte ingenio.
En España, Mr. T es conocido principalmente por su papel en El equipo A. En la popular serie de televisión el actor interpretaba a M.A. Baracus, personaje que, en la versión original, se llamaba B.A. Baracus. El cambio realizado por los traductores españoles se debió a que B.A. eran las siglas de “Bad Attitude”, el apodo del personaje, que en castellano pasó a ser “Mala Actitud Baracus”, por el bronco carácter del exmilitar.
Aunque acertada, la decisión de los traductores españoles también provocó que hubiera ciertos matices que se quedaran lost in translation, ya que B. A. también eran las siglas del nombre del personaje: Bosco Albert.
Por cierto, antes de que Antena 3 achicharrase la serie con infinidad de reposiciones, El equipo A se emitió en RTVE los sábados por la tarde en sustitución de la exitosa saga de extraterrestres V.
A pesar del enorme éxito obtenido con El equipo A, los comienzos de Mr. T en el mundo de la interpretación fueron muy modestos. Su primer contrato como actor fue para hacer de extra en la película de John Landis The Blues Brothers (Granujas a todo ritmo), estrenada en 1980. Tuvo que estar en el set de rodaje durante doce horas y recibió veinticinco dólares por su trabajo.
El primer papel relevante de Mr. T en el cine después de esas apariciones sin acreditar fue el de Clubber Lang, un boxeador agresivo y marrullero que desafiaba a Rocky Balboa en la tercera película de la serie protagonizada por Sylvester Stallone.
Además de Stallone, Mr. T ha compartido reparto con estrellas internacionales de la talla de George Peppard, Dirk Benedict, Richard Kiel, Matthew Broderick, Rupert Everett, Gary Coleman, Bob Hope, Boy George… y Ana Obregón. Mr. T coincidió con la actriz española en Judgement Day, un capítulo en dos partes perteneciente a la cuarta temporada de El equipo A, que se emitió por primera vez el 24 de septiembre de 1985.
Para los más curiosos, la voz de M.A. en la versión española era la del actor Antonio Iranzo, conocido por sus papeles en películas como ¿Quién puede matar a un niño?, de Narciso Ibáñez Serrador, o Los placeres ocultos, de Eloy de la Iglesia.
Antes de soñar con ser actor, Mr. T desempeñó diferentes trabajos. Además de instructor de gimnasia, luchador de wrestling y guardaespaldas de famosos como Steve McQueen, Michael Jackson, Diana Ross, Muhammad Ali y Joe Frazier, el actor fue portero de discoteca.
Fue en su época como portero cuando Mr. T comenzó a llevar al cuello numerosas cadenas. La costumbre se originó después de que el actor decidiera colgarse los collares que los clientes se olvidaban en la sala, al tiempo que mostraba como trofeos los que les quitaba a aquellos expulsaba del local por montar bronca o vender droga.
Hablando de drogas, Mr. T participó en la famosa campaña Say No to Drugs, para la que también prestaron su imagen Brooke Shields y David Hasselhoff. “Me pongo malo solo de pensar que hay chavales consumiendo drogas. Esas cosas te afectan, merman tus capacidades y te hacen daño a ti, a tu familia y a tus amigos", decía Mr. T visiblemente enfadado, hasta el punto de zarandear la cámara. Aunque a los creativos publicitarios de la época les debió de parecer un recurso simpático y efectista, el espectador tenía la sensación de que al actor no le hubiera venido mal, si no un poco de fentanilo, sí medio lexatin.
Junto a las cadenas, otro de los rasgos característicos de Mr. T es su peculiar corte de pelo. El actor decidió cortárselo de esa manera, después de ver en una revista de National Geographic un reportaje sobre los guerreros mandinga.
Volviendo al tema de las cadenas, Mr. T dejó de llevarlas después del huracán Katrina. El actor entendía que tanta ostentación en un momento en el que tanta gente lo estaba pasando mal era un pecado y una ofensa a Dios.
La religión siempre ha sido muy importante para Mr. T. Su padre era pastor evangélico y él se crió en ese credo hasta que, ya de adulto, se hizo Cristiano renacido. Esta conversión explica sus frecuentes apariciones en la cadena Trinity Broadcasting Network, canal confesional en el que da consejos como Dios no espera que seas perfecto, tan solo honesto y humilde.
Antes de colaborar con la TBC, Mr. T trabajó para la NBC, cadena que, entre 1983 y 1985, emitió Mr. T, serie de dibujos animados inspirada en el popular actor. Su papel, o más bien el de su personaje animado, era el del propietario de un gimnasio que entrenaba a un grupo multicultural de chicos y chicas que, en los ratos libres, resolvían misterios al estilo Scooby-Doo. La referencia al personaje de Hanna-Barbera no es exagerada, ya que en la serie también había un perro. Concretamente Bulldozer, el bulldog de Mr. T que, como su amo, también llevaba una cresta.
Durante el cenit de su popularidad, se fabricaron infinidad de productos de merchandising relacionados con Mr. T o los personajes que interpretaba. Entre ellos había camisetas, juegos de mesa, tarteras, muñecos articulados, imitaciones de plástico dorado de sus colgantes de oro, bandejas, caretas, borradores, corbatas, imanes de nevera, cometas y chicles. Recientemente también han visto la luz mascarillas para combatir la COVID-19 y un Funko de M. A. Baracus, aunque, de entre todos esos productos, el que tal vez sea más peculiar es un ambientador para automóvil con su imagen.
Ya que estamos con automóviles, otro de los curiosos productos relacionados con Mr. T ha sido un navegador para coche. En 2006, la compañía Tom Tom incorporó la posibilidad de descargar desde su web la voz de diferentes famosos para que guiaran al conductor. Entre ellas estaban la de John Cleese y la de Mr. T, que interpretaba el papel de M.A. y, en alguna ocasión, se encaraba con el automovilista y lo llamaba tonto.
Ya que estamos con improperios y palabras gruesas, es importante destacar que durante su infancia Mr T sufrió diferentes episodios de racismo. Esa experiencia provocó que, al hacerse famoso, decidiera colaborar en proyectos en favor de la comunidad afroamericana. Entre las diferentes campañas de publicidad que protagonizó el actor estuvo T-Force, una iniciativa del New York City Fair Housing para acabar con la discriminación que los caseros ejercían sobre los inquilinos por cuestiones de raza o religión. “Si ha experimentado discriminación en materia de vivienda debido a su raza, credo, origen nacional, color, sexo, edad o estado civil, llame a N.Y.C. T-Force. Le haremos entrar, podemos abrirle las puertas”, decía Mr. T.
Continuando con el tema del racismo, varias décadas antes de que surgieran las polémicas sobre si actores afroamericanos podían interpretar papeles tradicionalmente reservados a actores blancos, Mr. T fue un pionero al encarnar a Santa Claus. Fue en A Christmas Dream, el especial navideño de la NBC de 1984, en el que compartía cartel con David Copperfield, Emmanuel Lewis, famoso por su papel en Webster, y las mismísimas Rockettes del Radio City Music Hall. Un año antes, Mr. T ya había hecho de Santa Claus en la Casa Blanca por invitación de Nancy Reagan.
Antes de que se nos olvide, otro de los especiales de Navidad en los que participó Mr. T fue el de El Juego de la Oca, programa que se ha vuelto a poner de actualidad gracias a El plagio, el libro de Daniel Jiménez publicado recientemente en Pepitas de Calabaza.
Volviendo a Nancy Reagan, la primera dama fue una de las impulsoras de las campañas contra las drogas de los años ochenta de las que participó Mr. T, el cual continuó divulgando ese mensaje a través de otros proyectos. Por ejemplo, su disco Mr. T's Commandments, en el que, además de advertir a los niños de los riesgos que conllevaba hablar con extraños (Don’t Talk to Strangers) o de la necesidad de tratar con respeto a sus madres (Treat Your Mother Right), advertía del problema de los estupefacientes en No Dope No Drugs.
A pesar de su imagen de ciudadano ejemplar, Mr. T también ha tenido sus problemas con las autoridades y con sus vecinos. En 1987, alegando que sufría de alergia, Mr. T decidió talar un centenar de robles de su propiedad estilo Tudor en Lake Forest, localidad a orillas del lago Michigan donde residen las grandes fortunas de Illinois. La operación, que fue bautizada por los medios como The Lake Forest Chain Saw Massacre, en referencia a la película The Texas Chainsaw Massacre, se produjo unos meses después de que Mr. T construyera una empalizada y la pintara de blanco en contra del consenso estético de los demás propietarios, que entraron en pánico cuando se enteraron de que el actor también quería colocar un gigantesco cartel en forma de T en la entrada de la finca. “Tengo entendido que es un buen hombre, un hombre religioso”, comentó uno de los vecinos al periódico The New York Times, “pero aquí los árboles son sagrados”.
Hasta aquí las 25 cosas que no sabías de Mr. T. Nos vamos y lo hacemos en taxi amarillo como que conducía el actor en D.C. Cab (Los locos del taxi en España), comedia que Joel Schumacher rodó antes de St. Elmo, punto de encuentro, Jóvenes ocultos, Batman Forever o Batman y Robin.
