Perjuangan membawa perdagangan satwa liar ilegal ke pengadilan

Penyebab kematiannya mudah diketahui. Bedil itu telah meninggalkan luka yang dalam, sehingga Fiona Howie dapat dengan cepat menemukan proyektil di pangkal leher korban yang baru meninggal. Terbujur kaku di meja logam berwarna abu-abu metalik, si korban sudah tak bernyawa selama satu pekan.

Mayatnya ditemukan sehari sebelumnya di tengah lapangan oleh seorang pejalan kaki yang tengah berjalan dengan anjingnya.

Tubuh di atas meja bukanlah korban biasa, sama halnya Howie bukanlah ahli patologi forensik yang biasa. Dia adalah ahli patologi hewan, dan di mejanya adalah burung alap-alap kawah.

Kejahatan terhadap satwa liar tidak selalu dianggap serius, terlepas fakta bahwa perdagangan satwa liar adalah industri ilegal terbesar keempat di dunia, setelah perdagangan manusia, senjata dan perdagangan narkoba.

Di Eropa, pembunuhan ilegal terhadap satwa liar dan penyitaan spesies yang diperdagangkan jarang disertai penangkapan pelaku.

Jumlah kasus yang berakhir di pengadilan Eropa sangat sedikit, menurut data dari Oxpeckers, sebuah organisasi nirlaba yang berspesialisasi dalam jurnalisme investigasi soal lingkungan.

Sebagian dari masalahnya adalah, agar kasus pidana berhasil mencapai tahap penuntutan, penegakan hukumnya perlu bukti-bukti yang meyakinkan.

"Kesulitan dari kejahatan terhadap satwa liar adalah bahwa itu sering terjadi di daerah terpencil, jadi jarang ada saksi," kata Nick Lyall, kepala operasi di Kepolisian Bedfordshire di Inggris dan ketua nasional Raptor Persecution Priority Delivery Group, sebuah organisasi yang fokus pada investigasi kejahatan yang melibatkan burung pemangsa.

"Ini berarti semakin penting untuk menemukan bukti fisik dengan menggunakan teknik forensik yang kuat. Jika tidak ada prospek yang realistis bahwa sebuah kasus akan berhasil dituntut, karena bukti ini kurang, maka tidak akan dibawa ke pengadilan."

Kebutuhan akan bukti yang lebih meyakinka dari TKP, untuk menghubungkan para tersangka dengan kejahatan terhadap satwa liar, telah mengarah pada perkembangan cepat bidang yang dikenal sebagai forensik satwa liar - pemeriksaan DNA dan analisis sidik jari sekarang menjadi senjata pilihan dalam perang melawan kejahatan terhadap satwa liar.

Setiap kali satwa liar ditemukan tewas, identifikasi korban, dari mana mereka berasal dan apakah kematian itu melibatkan permainan curang adalah langkah pertama dalam penyelidikan.

Pertanyaan-pertanyaan ini sangat sulit dijawab - seringkali karena sisa-sisa korban tidak lengkap atau karena mereka ditemukan jauh dari tempat kejahatan terjadi.

"Peran utama saya adalah mencari bukti aktivitas kriminal," kata Howie, yang bekerja sebagai petugas investigasi veteriner di Scotland's Rural College di Edinburgh.

"Saya mungkin menemukan bukti trauma, tetapi saya harus melihat secara spesifik penyebab trauma itu, apakah hewan itu tertembak atau terperangkap dalam jebakan, atau jika terluka dengan cara lain, mungkin karena kesalahan penanganan. Untuk itu Anda perlu pengetahuan yang baik tentang apa yang normal dan apa yang tidak ada dalam anatomi, [penampilan] dan perilaku hewan."

Dibandingkan dengan jenis kejahatan lainnya, identifikasi korban mengambil dimensi yang sama sekali baru dalam konteks kejahatan terhadap satwa liar - dan membutuhkan analisis DNA yang tepat.

"Kami bekerja dengan begitu banyak spesies sehingga sulit pada awalnya untuk menentukan secara tepat mana yang telah ditemukan di suatu tempat dan apakah itu dilindungi - dan dengan demikian apakah membunuh itu ilegal," kata Nadja Morf, seorang peneliti di Institut Kedokteran Forensik di Universitas Zurich, Swiss.

"Mengidentifikasi spesies yang kita tangani adalah salah satu pertanyaan utama yang harus dijawab oleh forensik margasatwa. Ambil contoh daging hewan liar yang disita di bandara. Penegak hukum ingin mengetahui spesies atau genus apa itu, sebelum mereka tahu apakah mereka perlu menyelidiki dan menuntut."

Para ahli mengandalkan analisis morfologis dan penggunaan teknik tradisional untuk mengurutkan sampel DNA non-manusia yang ditemukan di lokasi kejahatan - baik itu dari bagian hewan, darah, bulu atau tulang.

Bergantung pada mana dari bahan-bahan yang dihadapi para ilmuwan ini, teknik ekstraksi DNA mungkin berbeda, tetapi idenya adalah urutan DNA yang dapat dicocokkan dengan urutan yang dikenal yang tercantum dalam basis data referensi, agar dengan cepat mengidentifikasi spesies yang terlibat.

Masalahnya adalah bahwa database ini tidak lengkap dan tidak selalu dapat diandalkan. Genbank adalah contoh dari basis data besar yang bisa diubah oleh para ilmuwan forensik, tetapi fakta bahwa itu adalah akses terbuka membatasi penggunaannya.

"Data di Genbank diunggah oleh orang-orang yang bisa saja salah mengidentifikasi sesuatu, dan dapat mengaitkan data genetik dengan spesies yang salah," kata Lucy Webster, seorang ilmuwan forensik margasatwa dari laboratorium Sains dan Saran untuk Pertanian Skotlandia (Sasa).

"Anda harus berhati-hati jika menggunakannya untuk identifikasi spesies, dan saya mencoba menggunakan database yang lebih aman dan tervalidasi, tetapi masalahnya adalah data itu tidak lengkap."

Pertanyaan tentang dari mana hewan atau tumbuhan berasal relevan karena perjanjian internasional konvesi satwa terancam punah internasional perjanjian internasional konvesi satwa terancam punah internasional (Cites) melindungi beberapa spesies hanya di negara-negara tertentu. Mempelajari tentang asal-usul spesimen juga dapat membantu melacak jaringan perdagangan ilegal.

Jika gading disita di satu lokasi, misalnya, mengetahui dari mana mereka berasal dan di mana gajah itu diburu dapat memberikan informasi berharga tentang di mana hotspot perburuan berada pada waktu tertentu. Tetapi mengidentifikasi asal suatu spesies bukanlah hal yang mudah.

"Mencari tahu dari mana sesuatu itu berasal dan apakah itu spesimen liar atau tawanan penting, dan analisis isotop stabil adalah salah satu metode yang disukai, tetapi sekali lagi, masalah dengan itu adalah bahwa Anda memerlukan database referensi yang mencakup lokasi di mana spesimen mungkin berasal sehingga Anda dapat benar-benar menilai dan mengaitkannya kembali ke tempat asalnya - dan kami belum memilikinya, "kata Webster.

Beberapa kisah sukses memang ada. Ketika sampel DNA dikumpulkan dengan benar, Webster mengatakan analisis mereka dapat membantu memperkuat dugaan-dugaan.

Dalam sebuah kasus baru-baru ini, ia dapat menggunakan pemeriksaan DNA untuk membuktikan bahwa bulu-bulu yang ditemukan dalam jaket seorang pria yang dicurigai telah mencuri anak burung kestrel ternyata memang bulu-bulu dari spesies ini. Akibatnya, tersangka ditetapkan bersalah.

Para ilmuwan dari WWF Jerman juga telah menunjukkan kemungkinan untuk membuat basis data dengan informasi tentang spesies liar menggunakan inisiatif yang dikenal sebagai IvoryID untuk memerangi perdagangan satwa liar internasional.

Dengan metode analisis isotop stabil dan radioaktif, mereka telah menunjukkan bahwa adalah mungkin untuk menentukan usia sampel gading, dan untuk mencocokkan karakteristik mereka dengan data yang terkandung dalam database referensi gratis lebih dari 700 sampel gading dari negara-negara gajah Afrika dan Asia.

Pada 2015, jaksa senior untuk RSPCA mengatakan, dalam sebuah presentasi kepada para ilmuwan terkemuka, sepertiga dari kasus yang dituntut gagal, karena sulit untuk menghubungkan tersangka dengan kejahatan, bahkan ketika bukti yang baik telah dipulihkan yang dapat menunjukkan apa yang telah terjadi pada hewan itu.

"Bahkan ketika para penyelidik dapat mengidentifikasi spesies yang telah dibunuh dan apa yang telah terjadi padanya, mereka tampaknya mengalami kesulitan menghubungkan tindakan kriminal dengan tersangka tertentu," kata pakar forensik independen Jo Millington, yang menghadiri diskusi.

"Ini tampak seperti pemutusan yang signifikan, dan itu mengarah pada diskusi baru di antara para ahli tentang bagaimana forensik manusia - dan teknik seperti DNA, patologi, sidik jari atau analisis pola noda darah - dapat diterapkan dalam konteks hewan."

Ini berarti melakukan penelitian untuk menguji, memvalidasi dan mengadaptasi metode yang digunakan secara rutin dalam forensik manusia dengan konteks kejahatan terhadap satwa liar - misalnya, menjawab pertanyaan seperti apakah sidik jari dapat ditemukan pada gading dengan cara yang sama seperti bukti sidik jari diperoleh dari bukti reguler, seperti gelas.

Salah satu contoh paling sukses dari penelitian tersebut adalah kolaborasi antara Leon Barron dari King's College London dan Mark Moseley dari Metropolitan Police Service, yang bekerja sama untuk mengembangkan alat sidik jari gading baru, yang dikirim ke lebih dari 40 negara.

Serbuk yang dikandungnya dapat mengungkapkan cetakan hingga 28 hari setelah pemburu menyentuh gading, dibandingkan dengan dua atau tiga hari dengan metode konvensional.

"Sidik jari pada gading hilang dengan cepat seiring waktu ketika meresap ke dalam pori-pori kecilnya, hampir seperti spons," kata Barron.

"Bubuk kecil yang kami gunakan berdiameter sekitar 40 mikrometer, sehingga mereka dapat menempel pada residu sidik jari yang lebih sedikit pada gading dan memberikan gambar dengan definisi lebih tinggi, seperti meningkatkan jumlah piksel dalam kamera."

"Kami telah menciptakan sesuatu yang benar-benar sederhana untuk digunakan di lapangan dan memiliki implikasi langsung untuk mengidentifikasi tersangka dan menangkap pemburu gelap yang, pada akhirnya, adalah apa yang ingin kami lakukan."

Barron juga baru-baru ini menunjukkan kemungkinan untuk memprediksi usia seseorang dari DNA yang terkandung dalam darah mereka, menggunakan kecerdasan buatan.

Harapannya adalah bahwa ini dapat direplikasi dan divalidasi untuk noda darah di TKP, dan berpotensi digunakan untuk menyelesaikan kejahatan satwa liar di masa depan.

Kembali ke lapangan, Nick Lyall optimis bahwa penggunaan teknik-teknik canggih ini dapat membantu menangkap penjahat lebih cepat - tetapi pekerjaan ilmiah masih harus berjalan seiring dengan respon hukum yang kuat.

"Sanksi yang diterima penjahat satwa liar tidak cukup kuat, bahkan ketika ada bukti bagus yang diajukan oleh metode forensik yang kuat. Ilmu forensik adalah langkah maju dalam memerangi kejahatan terhadap satwa liar, tetapi hukum harus lebih ketat dan ditegakkan lebih baik jika kita ingin mengakhiri masalah ini untuk selamanya, " simpul Lyall.

Anda dapat membaca versi bahasa Inggris dari artikel ini, The fight to bring a deadly illegal industry to justice di laman BBC Future.