Surga rapuh bagi kupu-kupu langka di Pegunungan Alpen

Manusia dan kupu-kupu telah hidup harmonis selama berabad-abad di Pegunungan Alpen. Namun perubahan iklim mengancam populasi mereka.

Pada musim panas 2021, Bernhard Auckenthaler tengah menyiapkan minuman beralkohol pada malam hari di pertanian tanaman herbal organik miliknya di wilayah Pegunungan Alpen, di utara Italia.

Dia kemudian melihat seorang perempuan misterius membawa jaring, berjalan melalui padang rumput terdekat.

Perempuan itu ternyata adalah seorang ahli biologi yang memantau kupu-kupu di daerah tersebut, dan baru saja menemukan sesuatu yang menarik di antara bunga-bunga liar di sebelah ladang milik Auckenthaler: spesies yang dijuluki “si biru besar”, kupu-kupu yang terancam punah.

Pegunungan Alpen di Eropa telah dikenal sebagai “pusat keanekaragaman kupu-kupu”, dengan lebih dari 250 spesies.

Termasuk, yang terancam punah seperti apollo (Parnassius apollo), pertapa (Chazara briseis) dan damon biru (Polyommatus damon). Beberapa di antaranya, seperti angin sepoi biru (Plebejus trappi), merupakan spesies endemik pegunungan Alpen.

Kondisi ini tercipta berkat lanskap Pegunungan Alpen yang bervariasi, di mana banyak relung ekologi alami yang berbeda, tapi berdekatan. Namun manusia juga turut berperan.

Selama berabad-abad, para petani memanfaatkan padang rumput yang berbatu dan miskin nutrisi di pegunungan ini untuk menggembala hewan mereka atau memotong jerami untuk bekal musim dingin.

Dalam proses itu, mereka menciptakan padang rumput yang kaya akan tumbuhan dan kupu-kupu.

Menurut sebuah penelitian, padang rumput Alpen tradisional yang tidak dipupuk itu menampung tiga kali lebih banyak spesies tanaman dibandingkan padang rumput yang dikelola secara intensif dan dipupuk.

“Kekayaan ekologis ini berada tepat di depan pintu kami,” kata Auckenthaler, sambil menunjuk ke hamparan bunga edelweiss yang harum, lemon, dan oregano liar di kebun herbalnya, dengan hewan penyerbuk beterbangan di udara.

“Kami memiliki sesuatu yang unik di sini, dalam hal keanekaragaman tumbuhan, serangga, dan kupu-kupu.”

Namun banyak dari cagar alam di Alpen ini terancam. Perubahan yang relatif kecil pun, seperti penggunaan pupuk untuk meningkatkan produksi jerami, dapat memengaruhi keseimbangan ekologi di padang rumput ini.

Pengamatan lebih dekat terhadap kupu-kupu biru besar, yang dikenal sebagai Phengaris arion (sebelumnya disebut Maculinea arion), mengilustrasikan mengapa perubahan semacam itu dapat memengaruhi spesies kupu-kupu tertentu yang sangat spesial.

Di dataran rendah Eropa, si biru besar “hampir punah”, terutama karena pertanian intensif yang kian meluas, kata seorang ahli biologi independen, Johanna Propstmeier.

Johanna lah yang melihat si biru besar di dekat pertanian Auckenthaler pada tahun 2021.

Saat itu, dia sedang mengumpulkan data untuk proyek pemantauan kupu-kupu yang dipimpin oleh University of Innsbruck.

Di tempat-tempat seperti Belanda, Belgia, dan Prancis utara, populasi si biru besar telah berkurang dan terisolasi. Namun “di pegunungan situasinya masih sedikit lebih baik daripada di dataran rendah”.

Itu karena di pegunungan, “pertanian intensif belum merambah ke setiap daerah. Banyak padang rumput Alpen digunakan sebagai tempat menggembala”.

Padang rumput yang hangat dan miskin nutrisi ini memberi tempat yang tepat bukan hanya bagi si biru besar, tetapi juga untuk spesies lain yang siklus hidupnya yang kompleks dan penuh warna masih berkaitan, seperti thyme dan semut.

Larva si biru besar ini memulai hidupnya di tanaman thyme atau oregano liar.

Setelah sekitar tiga minggu, dia jatuh ke tanah dan menunggu kedatangan semut Myrmica sabuleti. Harus semut dengan jenis ini yang mendatanginya, sebab semut Myrmica jenis lainnya akan memperlakukan larva sebagai mangsa dan memakannya.

Ketika semut yang tepat tiba, larva kupu-kupu meniru suara dan bau Myrmica sabuleti, yang membodohi semut untuk membawanya kembali ke sarangnya dan membesarkannya sebagai salah satu milik mereka.

Di saat masih belum terdeteksi, larva kupu-kupu memakan larva semut.

Setelah sekitar 10 bulan, dia berubah menjadi kupu-kupu dan dengan cepat melarikan diri dari sarang sebelum semut-semut itu menyadari tipuan tersebut dan menyerangnya.

Jenis lain dari larva biru besar memiliki tanaman inang khusus mereka sendiri, dan masing-masing hanya dapat mengelabui jenis semut Myrmica tertentu.

“Cara hidup mereka sangat kompleks karena habitatnya harus sesuai bukan hanya bagi kupu-kupu biru besar, tetapi juga semut inangnya, tanaman yang memberi makan larva tersebut, dan bunga yang menyediakan nektar untuk kupu-kupu,” kata Propstmeier.

Perubahan kecil dapat merusak siklus yang rumit itu.

Dia menjelaskan, ketika padang rumput banyak dipupuk, misalnya, tanaman lain akan tumbuh dan menyingkirkan thyme, yang lebih cocok tumbuh di tanah yang miskin nutrisi.

Hewan penggembala menghindari thyme, tetapi menjaga agar rumput di padang ini tetap pendek – yang merupakan faktor penting lainnya, karena panjang rumput sangat penting bagi si biru besar dan spesies pendukungnya.

Di Inggris, Phengaris arion punah setelah petani berhenti merumput di habitatnya, lalu rumput tumbuh terlalu tinggi, sehingga mendinginkan tanah.

Tanah yang lebih dingin tidak cocok untuk semut Myrmica sabuleti.

Para ilmuwan merekomendasikan untuk memulihkan habitat kupu-kupu langka itu dengan membersihkan semak-semak dan membiarkan hewan ternak merumput di sana. Kupu-kupu itu kemudian berhasil muncul kembali.

Sebuah studi yang diluncurkan baru-baru ini, berdasarkan proyek yang memantau keanekaragaman kupu-kupu di South Tyrol di Italia utara, menyoroti pentingnya padang rumput Alpen.

Padang rumput itu tidak hanya penting bagi si biru besar, tetapi juga untuk keanekaragaman kupu-kupu secara umum.

Dengan membandingkan area seperti padang rumput, perkebunan buah, dan perkebunan anggur, para peneliti menemukan keragaman kupu-kupu tertinggi ada di padang rumput tradisional, dan yang terendah ada di pertanian monokultur yang intensif seperti kebun apel.

Mereka mencatat terdapat total 100 spesies kupu-kupu, di mana sebanyak 32 spesies ditemukan di padang rumput tradisional, dan hanya satu di kebun apel.

Dalam hal keanekaragaman, padang rumput yang dikelola secara semi-intensif berada di peringkat tengah, yang menunjukkan bahwa semakin tradisional pengelolaannya, dengan sedikit atau tanpa pupuk, semakin baik untuk kupu-kupu.

Bentang alam yang bervariasi ini juga bermanfaat bagi keanekaragaman kupu-kupu, kata Elia Guariento, seorang ahli ekologi dan entomologi di Eurac Research di Bolzano (Bozen) di South Tyrol, yang ikut menulis penelitian tersebut.

“Salah satu karakteristik lingkungan pegunungan adalah habitat yang berbeda tidak hanya dekat satu sama lain, tetapi juga pengelolaan lanskapnya lebih terfragmentasi,” katanya.

"Jadi kita cenderung tidak memiliki area yang lebih luas yang dibudidayakan dengan cara yang sama, tetapi kombinasi mosaik dari tipe penggunaan lahan yang berbeda, dan habitat yang berbeda, yang meningkatkan keanekaragaman kupu-kupu."

Sebagai hasil dari pemanfaatan lahan yang bervariasi ini, kemungkinan ada perbedaan yang tidak kentara yang meningkatkan keanekaragaman bahkan di antara habitat-habitat yang sangat mirip ini, kata dia.

Misalnya, padang rumput, yang digunakan untuk menggembala, biasanya tidak rata, karena hewan menginjak-injak permukaannya, memakan beberapa tanaman dan menghindari sebagian lainnya.

Padang rumput yang digunakan untuk memotong jerami cenderung lebih rata karena dipangkas.

"Variabilitas vegetasi dan struktur padang rumput tempat menggembala jauh lebih tinggi daripada di padang rumput tempat memotong jerami."

Ini memungkinkan kelompok kupu-kupu yang sedikit berbeda berkembang di sana.

Ini mungkin mengejutkan. Tapi, pemupukan yang berlebihan dapat merusak keanekaragamannya, begitu pula dengan membiarkan alam menggunakan caranya, setidaknya dalam jangka pendek.

Penelitian menunjukkan bahwa padang rumput tradisional memiliki keanekaragaman tumbuhan yang lebih besar daripada lahan terlantar.

Di lahan terlantar, beberapa spesies cenderung mendominasi, secara bertahap mengubah padang rumput menjadi hutan.

Untuk kupu-kupu yang sudah beradaptasi dengan padang rumput berbunga, sulit atau bahkan tidak mungkin untuk bertahan hidup di habitat yang berubah.

Sebuah studi tentang perubahan kelompok kupu-kupu Alpine di barat laut Italia selama 40 tahun menemukan terjadinya penurunan spesies khusus, dan peningkatan pada spesies yang lebih toleran.

Salah satu alasannya karena berkurangnya padang rumput dan perluasan hutan, berkurangnya penggembalaan ternak, serta suhu yang memanas.

Menyelamatkan padang rumput tradisional

Sayangnya, padang rumput yang dikelola secara tradisional di mana kupu-kupu tumbuh subur "adalah minoritas, sisa-sisa dari cara penggunaan lahan sebelumnya yang sudah banyak ditinggalkan", kata Guariento.

“Penggunaan lahan yang dominan saat ini menggunakan cara di mana kupu-kupu tidak bisa tumbuh dengan baik," ujar dia.

Yang dia maksud seperti kebun apel dan kebun anggur yang terus berkembang, juga karena perubahan iklim saat ini memungkinkan orang-orang menanam di tempat yang lebih tinggi.

Perubahan iklim juga memaksa beberapa jenis kupu-kupu untuk bermigrasi ke daerah yang lebih dingin di wilayah yang lebih tinggi.

Tetapi karena ada lebih sedikit lahan di wilayah yang lebih tinggi, ini mungkin tidak menyediakan ruang yang cukup bagi spesies tertentu atau mungkin tidak cocok bagi mereka, kata Karel Cerny, ahli zoologi dan entomologi yang berbasis di Innsbruck.

Ancaman terhadap kupu-kupu Alpine terjadi di wilayah Eropa lainnya, di mana kupu-kupu terdampak oleh meluasnya pertanian yang intensif, hilangnya habitat mereka dan polusi kimia.

Satu ulasan tentang populasi kupu-kupu di Inggris, Belanda, dan Belgia menemukan bahwa di Inggris, jumlah kupu-kupu berkurang setengahnya sejak 1976.

Di Belanda, jumlahnya menurun hampir 50% sejak 1990. Di Belgia utara, data terungkap dalam awal tahun 2000-an bahwa 19 dari 64 spesies asli (30%) telah punah dan 18 spesies (28%) terancam punah.

Salah satu cara untuk membendung penurunan populasinya di Pegunungan Alpen adalah dengan mendukung para petani, kata Guariento.

Itu bisa dilakukan, misalnya, dengan cara membayar mereka untuk memelihara padang rumput tradisional seperti dalam kasus subsidi pertanian Uni Eropa.

“Dari perspektif konservasi, saya melihat banyak potensi dalam hal ini,” ujarnya merujuk pada subsidi.

"Petani tidak hanya menghasilkan untuk diri mereka sendiri, tetapi juga menjaga lanskapnya.”

Cerny, ketua Jaro Austria, sebuah organisasi nirlaba yang didedikasikan untuk konservasi, setuju bahwa melindungi padang rumput tradisional adalah langkah yang ideal, tetapi juga menantang.

“Untuk melestarikan kupu-kupu, melanjutkan cara menggunakan lahan secara tradisional adalah jalan terbaik,” kata dia.

"Tanaman dan hewan telah beradaptasi dengan cara ini selama ribuan tahun. Tapi visi itu tidak lagi layak dalam skala besar, karena pertanian tradisional tidak menarik secara finansial. Kualitas produknya (seperti keju dan produk susu) akan bagus, tetapi jumlahnya akan terlalu kecil, dan akan terlalu padat karya."

Mengelola lereng gunung juga dapat membantu menjaga spesies kupu-kupu, karena keanekaragaman hayati diteukan lebih tinggi di jalur lereng dibandingkan di lahan di sekitarnya.

Relawan Jaro mencoba membantu kupu-kupu dengan cara membersihkan padang rumput yang terbengkalai dari semak-semak secara manual, membalikkan sejumlah perambahan.

Namun Cerny juga menyoroti lebih banyak ancaman tidak langsung terhadap kupu-kupu, seperti perluasan resor ski yang dapat merusak kehidupan tumbuhan setempat.

Para pakar di University of Innsbruck juga telah mengambil sejumlah langkah untuk meningkatkan kesadaran yang lebih luas mengenai kupu-kupu dan apa yang dibutuhkan oleh spesies ini untuk bertahan.

Caranya adalah dengan mendaftarkan anak-anak sekolah dan orang awam lainnya untuk terlibat dalam proyek pemantauan kupu-kupu di Austria, yang telah mencatat lebih dari 100 spesies.

Temuan proyek itu senada dengan hasil-hasil penelitian lain, yang menunjukkan bahwa keanekaragaman terbesar ditemukan di padang rumput tradisional pegunungan, sedangkan yang terendah berada di lahan pertanian intensif.

"Menariknya, anak-anaklah yang membuat keluarga mereka tertarik pada subjek ini," kata Ulrike Tappeiner, seorang profesor penelitian ekosistem dan ekologi lanskap di University of Innsbruck.

Dia menceritakan bagaimana sekelompok anak sekolah yang mengambil bagian dalam proyek tersebut akhirnya menanam tanaman penyerbuk.

Auckenthaler, sebagai seorang petani herbal, percaya bahwa kuncinya adalah menunjukkan kepada penduduk setempat manfaat ekonomi dari alam dan keragaman spesiesnya.

Orang tuanya sendiri adalah peternak sapi perah, tetapi dengan antusias mendukung idenya untuk mengubah peternakan leluhur mereka menjadi peternakan herbal.

Mengingat perjuangan ekonomi dari peternakan sapi perah tradisional, dia yakin sangat penting untuk memikirkan cara lain yang berkelanjutan untuk mencari nafkah di Pegunungan Alpen.

Salah satunya adalah menggabungkannya dengan program pariwisata, yang sudah menjadi sumber pendapatan besar di wilayah tersebut, memanfaatkan keragaman dan tradisi di daerah ini.

Mitra bisnisnya, Gabi dan Sepp Holzer, juga mengubah peternakan sapi perah tradisional mereka menjadi pertanian herbal.

Sekarang mereka bersama-sama memasarkan campuran ramuan dan teh mereka, serta menawarkan pendakian dan memandu tur untuk mencicip. Di masa yang akan datang, mungkin mereka bisa menawarkan tur jalan-jalan untuk melihat kupu-kupu, termasuk si biru besar.

"Salah jika mengatakan bahwa kami ingin hidup di bawah jubah keju," katanya.

"Menangkal segala bentuk gangguan manusia mungkin bisa berhasil di taman nasional. Tapi di sini, manusia juga perlu mencari nafkah."

Versi bahasa Inggris dari artikel berjudul Why the Alps are a haven for rare butterflies ini dapat Anda simak di BBC Future.